
昨年のクリスマスに看板犬のジローが逝ってから、はや2か月が過ぎた。
裏庭には25年間、わが砦に君臨してきた十数頭の愛犬、名犬、看板犬たちが永眠している。
オープン以来、相棒犬のいない生活をやったことがないから、歯が抜けた、いや、トレードマークの白ひげを剃り落したような淋しい毎日が続いている。
歴代の愛犬たちは、駐車場にお客さんの車が入ると「Won! Won!」と出迎えに行き、雨が降っても雪が積もっても見送りに行っていた。
「No!」と人さし指を立ててみせるとすぐにやめ、「Weit!」と手の平みせると何時間でも待っている。「Go!」はスタート、「Stop!」はストップ。
「Down!」は伏せで、「House!」はハウス。
「ピーッ!」と指笛吹けば即座に舞い戻り、
「Nenne!」(ねんね)と、「Umaー!」(うま=食事)はわが家のオリジナル合図。
ほんとに賢い犬たちばかりだった。
このとこ、馴染み客から「ジローの次はどうするの?」とよく問われる。その度に「うーん」と唸っている。
正直いって、犬がいなければ外出しやすい。かといっていなければ安心して留守にできない。周りから「うちの犬はどうお?」と勧められても、飛びつく、噛みつく、無駄吠えするような小型・中型のバカ犬では役立たずだし、ましてや、車を乗り換えるときにも「イメージダウンになるから、やっぱりアメ車に乗ってよ」といってくれる人がいたくらいだから、「イメージダウンになるからやっぱり超大型犬しかいないね」という人も多いから大変だ。かといって今まで同様に良質のグレートデーンともなると中古車一台買うほどかかる。かといって歴代のような賢い犬たちに出遭える確率は低いだろう。こんな時代になって、こんな歳になってはそうそう簡単に決心できることではない。かといっていつまでも看板犬がいないというのも・・・ねぇ。
まあ、しばらくはゆっくり、じっくり考えてからにするしかないだろう。
■写真は往年の名犬ゴローとジロー

マウンテンドームの常連さんなら誰もが知っているあの人気者のミク兄ぃ―がまた事故ったらしい。今度はなんと大阪市街地だったというから心配しない方がおかしい。
本人から直接聞いていないから詳細はわからないが、ミクママの話では、モーターショーからの帰り道、黄信号の交差点に突入し・・・青信号で横から来た車と・・・。どんなに割り引いてもミク兄ぃーの方に100パーセントの非があったのは明白だ。
その事故った愛車を陸送車で高松まで持ち帰ったというくらいだからダメージの大きさも半端じゃないだろう。その愛車も購入して間もなく雪道で事故ったのが一年前。いくら保険をかけているとはいえ、修理代とネオンサインのようなデコに大金をかけ、そして今度は180万円もの修理見積りが出ているらしい。ところがなんと今回は、運悪く車両保険が切れていたというから泣くに泣けないだろう。
幸いにもミク兄ぃー側には同乗者もいなくて本人自身も無事だったからいいようなものの、相手側にもケガ人が出なかったのがなによりだったようだ。
しっかし免許を取得してすぐ、度重なるスピード違反から18歳で長期免停を食らった上に、その後の大事故続き。にもかかわらず、無キズでいられるのはやっぱりあの関取りのようなご体があるからだろうか。両親に感謝しないと。
■写真はミク兄ぃーと愛車

年明け早々に光フアイバーが引きこまれITがこの上なく楽になり、新年度からHPも大リニューアルを予定している矢先の、つい最近、電力さんから電気料金の大幅割引きとエコ給湯システム導入の提案があり、即、Okした。
今では安くなった電話料金も、8年前、1か月に100万円(マジで)も払うバカをやったことがあった。
1週間毎に100リッター使う灯油も薪ストーブのおかげで半減した。
水道代は自前だからロハであるが、電気代(大型冷蔵庫・冷凍庫・ポンプ・自販機・水銀灯他)は年間、200万円近く、ガス代も100万円近く払っている。それが三分の二くらい減額になるそうだから願ってもないことである。
営業歴25年になるが今の節約時代に入ってから、これ以上できないほど身を削ってきた。だからことのほか嬉しくてしようがない。
そんなこんなで現在、全お風呂の設備改善に没頭している。一区切りとなる25周年はもっと他にもいいことがあってよさそうに思うのだが。
■写真は春間近の敷地内の川

きょう、家族で本県東部にある人形のテーマパークに行った。
その帰り道、りんちゃの「楽しくなかった」にがっくり。
そういえばパパも人形の顔に不気味さを感じる大の人形嫌いだった。
現在、2才9か月目のりんちゃんのお気に入りは、わが家から車で15分の高松空港近隣にある農業体験施設「香南アグリーム」のひつじさんたちである。
通い始めたのは今からちょうど一年くらい前のこと。ひつじちゃんたちへのお土産は、うちの敷地内から摘んでいく段ボール箱一杯の青草であり、柵を挟んでそれを与える触れ合いを最高に喜んでいる。
その隣には「さぬきこどもの国」もあり、幼児連れファミリーにはとっておきのお勧めスポットである。

昨年のクリスマス直前、某店頭で普通相場なら数十万クラスの薪ストーブに「現品限り特価49.800円」という値札を見つけ、即、女房の顔を見たら「GO!」サイン。即座に店員を呼び、「店頭在庫なら、もう少し安くしてよ」と女房が更に叩くと、「もう10%くらいは・・・」で、45.000円になった。知らない間にうちの女将も、らしくなっていたのだ。
それまで使っていたダルマストーブも好評だったが、炎が見えないのが弱点だった。しかし今度のおニューは2面から炎が見えるから暖かさも倍増で大受けだ。
最も暇なこの時期の、週一の灯油購入費が約10.000円〜15.000円。それからすると、とうに元がとれた計算だ。しかも燃料とする薪は地元森林組合からヒノキの間伐材を無償で分けてくれるからいうことなし。
小春日和のきょう、そのヒノキの薪作りに汗を流し山と積んだ。しばらくはもつだろう。
今週は週明けから二、三日雨天続きの模様だが、それでも訪れてくれるお客さんがいる。そんなお客さんとともに贅沢この上ない日の木の薪ストーブを囲んでの酒盛りに華が咲かないわけがないだろうに。